Boissel de Monville et la première traversée de la perte du Rhône

«Le Rhône, le fleuve le plus rapide de l’Univers, est cependant un des plus commerçants. La turbulence de ses caux, ses bords escarpés, ses flots contrariés par les inégalités du fond, le passage du Saut, celui du pont St-Esprit, une embouchure ensablée, tous ces obstacles sont surmontés par la force du commerce, qui le contraint de porter aux ports de la Méditerranée les objets d’exportation que la France produit, et de reverser ceux d’importation vers l’intérieur. Mais le commerce n’a encore pu dompter que la moitié du cours de ce fleuve, qui n’est navigable que depuis le Parc, à deux lieues au-dessus de Seissel. Au-dessus du Parc il est tellement inaccessible, que non seulement il n’a jamais été navigué, mais encore il ne peut être en quelques points aperçu ; les profondeurs où il s’est enfoncé, d’énormes rochers suspendus sur son cours, le dérobent à la vue. Enfin, il est perdu sous le roc, près de Bellegarde ; en cet endroit seulement, la perte est totale ; on pourrait donner le nom de pertes partielles à la plus grande partie du trajet que j’ai à décrire, qui s’étend depuis le fort l’Ecluse, jusqu’à Génissiat. Si ce trajet, impraticable et presqu’invisible sur huit mille toises environ, pouvait être soumis à la navigation, elle ne serait point interrompue de la mer au lac de Genève. Le fleuve n’y oppose aucune difficulté depuis Genève jusqu’au fort l’Écluse’. »

Ainsi commence le propos de Thomas-Charles-Gaston Boissel de Monville, premier et peut-être unique descendeur de la perte du Rhône.

Article paru dans Arts & Mémoire: Eaux et histoires d’eaux, 48ème congrès des Sociétés Savantes de Savoie, N°111, Février 2023