Water Paths: The Aflaj of the Sultanate of Oman @ Musée valaisan des Bisses
31.05 – 14.11.2026
Vernissage, le dimanche 31 mai 2026, à 11h30
Quand l’eau trace des chemins entre les zones arides et les montagnes.
À première vue, tout semble opposer les paysages alpins du Valais aux étendues arides d’Oman. Et pourtant, un même fil invisible les relie : celui de l’eau.
Dans ces deux territoires, rares et exigeants, les sociétés ont appris à capter, guider et partager cette ressource vitale avec une ingéniosité remarquable. L’exposition propose ainsi une immersion sensible dans les systèmes d’irrigation traditionnels d’Oman – les aflaj – en écho aux bisses, révélant des correspondances inattendues.
Inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, les aflaj comptent parmi les plus anciens systèmes d’irrigation encore en activité au monde.
Leur fonctionnement repose sur une ingénierie aussi discrète que remarquable : l’eau est captée dans les nappes souterraines ou à la source, puis conduite sur de longues distances à travers des galeries creusées à la main, parfois sur plusieurs kilomètres. Grâce à une maîtrise précise de la pente, elle s’écoule naturellement, sans recours à des dispositifs mécaniques, avant d’être redistribuée dans les oasis via un réseau de canaux secondaires adaptés aux besoins agricoles.
Mais les aflaj racontent bien plus qu’une prouesse technique.
Dans les oasis d’Oman, l’eau structure la vie collective. Elle rythme les journées, organise les usages et façonne les relations sociales. Le temps s’y mesure à l’aide de cadrans solaires ou par l’observation des ombres. Les droits d’usage se transmettent, se négocient et s’ajustent au fil des générations, dans un équilibre fragile entre tradition et adaptation. Les canaux deviennent alors des lieux de vie à part entière — agricoles, domestiques et sociaux — participant à la construction d’un paysage culturel où s’entrelacent production, habitat et communauté.
En regard, les bisses témoignent d’une intelligence similaire du territoire.
Ici aussi, la gestion de l’eau repose sur une connaissance fine des milieux, une organisation collective et une capacité d’adaptation face aux contraintes naturelles. En mettant ces deux cultures de l’eau en dialogue, l’exposition révèle une proximité inattendue : celle d’un savoir partagé, né de la nécessité et porté par le collectif.
À travers objets, archives, films, témoignages et dispositifs interactifs, le visiteur est invité à explorer ces systèmes dans toute leur complexité, mais aussi dans leur dimension profondément humaine.
L’expérience se prolonge par des ateliers et activités participatives comme la construction de canaux en terre crue (pisé et techniques expérimentales). Une manière concrète de faire vivre ces connaissances, entre héritage et contemporanéité. Ces activités s’inscrivent dans une démarche de transmission vivante, au cœur de l’identité du Musée valaisan des Bisses, où les savoir-faire se partagent autant qu’ils se racontent.
Au-delà de son contenu, Water Paths: The Aflaj of Oman s’inscrit dans une véritable démarche de coopération culturelle.
En réunissant partenaires suisses et omanais autour d’un enjeu commun – l’eau – le projet ouvre un espace de dialogue entre les cultures. À l’heure où les ressources se raréfient et où les équilibres se fragilisent, il esquisse une autre manière de penser : fondée sur le partage, la durabilité et l’intelligence collective.
Cette exposition invite à repenser notre rapport à l’eau : non plus comme une ressource à exploiter, mais comme un lien à cultiver.
Les expositions temporaires du Musée valaisan des Bisses sont directement issues de nos projets de recherche. Elles prolongent les enquêtes menées sur le terrain, les collaborations scientifiques et les réflexions contemporaines qui nourrissent notre institution.
Chaque exposition constitue un chapitre de cette recherche au long cours : comprendre les bisses comme patrimoine vivant, système d’organisation collective, paysage culturel et laboratoire pour l’avenir.